Helen Folasade Adu е родена в Ибадан, Нигерия. Баща й е нигериец, университетски преподавател по икономика; майка й Ан е английска мед сестра. Двойката се среща в Лондон по време на следването си, местят се в Нигерия, малко след като са сключили брак. Когато се ражда дъщеря им, никой там не е готов да я нарича с английското й име и така се появява съкратената версия на Folasade – Sade. Когато е на 4, родителите й се разделят, майка й се връща в Англия заедно с нея и по-големия й брат Banji. Там първоначално живеят при баба й и дядо й в Колчестър, Есекс.
Тя слуша американски соул, особено вълната от 70-те години с артисти като Curtis Mayfield, Donny Hathaway и Bill Withers. Като тийнейджър гледа Jackson 5 в Рейнбоу Тиътър във Финсбъри Парк, където работи на бара през уикендите. „Бях поразена от публиката повече, отколкото от другото, което ставаше на сцената. Те привличаха деца, майки с деца, възрастни хора, бели, черни. Това е публиката, която винаги съм искала.”

Музиката не е първият й избор на кариера. Тя учи мода в St Martin's School Of Art и започва да пее, едва след като нейни стари дружки от гимназията я молят да им помогне с вокалите в новосформираната им банда.

За нейна голяма изненада, тя открива, че докато пеенето леко я изнервя, писането на музика й доставя голямо удоволствие. След две години тя е превъзмогнала сценичната си треска и редовно пее бек вокали в латино фънк бандата  от Северен Лондон Pride. "Качвах се на сцената с Pride и почти се тресях. Бяха ужасена. Но бях и решена да дам най-доброто от себе си и реших, че ако ще пея, ще пея по начина, по който говоря, защото е важно да бъдеш себе си.”
Sade за дълго се учи на занаята с Pride, често на път. За три години от 1981 тя и още седем члена на бандата са на турне в Обединеното кралство, като често самата тя е зад волана. Шоутата на Pride включват част, в която Sade е начело, когато изпълняват по-тихи, джази парчета. Едно от тях е  Smooth Operator, на което Sade е и съавтор. Парчето привлича вниманието на търсачи на нови таланти на музикална компания. Скоро всички искат да подпишат с нея, но не и с останалите от Pride. Твърдо вярна на приятелите си в групата, Sade отказва да ги напусне. 18 месеца по-късно тя все пак решава и подписва с Epic records – при условие че ще вземе със себе си и другите трима от бандата, всички заедно продължават да са известни като Sade: саксофонистът Stuart Matthewman, койбордистът Andrew Hale и басистът Paul Denman.

Първият сингъл на Sade Your Love Is King става Топ 10 брит хит през февруари 1984 и след това животът й и този на бандата се променят завинаги. Спокойната и сдържана елегантност на музиката им в комбинация с нейния външен вид – неясно екзотична и небрежно софистицирана – изстрелват Sade и тя се превръща в женското лице на стила на десетилетието. Списанията се надпреварват да я сложат на корица. "Не беше маркетинг.” – разказва тя. „Бях просто аз. И не се опитвах да представям и налагам образ.”

По времето на първия й албум Diamond Life, животът й е всичко друго, но не и перфектен. Sade живее в стара пожарна във Финсбъри заедно с гаджето си, журналистът Robert Elms. Нямат отопление и по тази причина спят с дрехите. А банята им е в кухнята. „В общи линии замръзвахме.” След като първите им три албума продават над 1 млн копия по целия свят, Sade почти непрекъснато са на турне. За нея това е принципен въпрос. “Ако просто си на телевизора или правиш само клипове, се превръщаш в инструмент на музикалната индустрия. И всичко, което правиш е продукт за продан. Но когато се кача на сцената с бандата ми и свирим, разбирам, че хората обичат музиката. Понякога копнея да сме на път. Усещането е завладяващо.”

Натрапчивият медиен интерес към личния й живот предизвикват у нея продължаващ отказ да е част от промоционалната игра. Често пъти медиите изопачават нещата около нея и тя рядко се съгласява на интервюта. “Този манталитет е много странен – ако нещо е просто и лесно, то непременно трябва и да е забавно.”

През по-голямата част на последните 20 години за Sade приоритет е личният й живот, той е над професионалната й кариера. Така тя издава само три студийни албума с нов материал за този период. Омъжва се за испанския филмов режисьор Carlos Scola Pliego през 1989; през 1996 се ражда дъщеря й, а от началото на 21 век тя се мести от Северен Лондон в Глочестършайър, където живее и в момента със своя нов приятел. “Можеш да растеш и да се развиваш като артист, само ако си оставяш време да се развиваш и като човек.” – казва Sade.